Al centro della nostra missione a Scutari c'è la convinzione che il più grande ostacolo che i nostri residenti devono affrontare non sia la loro condizione fisica o intellettuale, ma il peso dello stigma sociale. Molti pregiudizi persistono a causa di visioni istituzionali obsolete che un tempo isolavano le persone con disabilità dalla comunità. Uno dei miti più comuni è che la disabilità di una persona definisca chi è, come se la persona fosse "persa" dietro un'etichetta. In realtà, i nostri residenti sono prima di tutto persone: hanno personalità distinte, un umorismo tagliente, talenti unici nelle nostre falegnamerie e gli stessi bisogni emotivi di chiunque altro. Etichettando qualcuno semplicemente come "disabile", la società ignora l'individuo, una pratica che contrastiamo quotidianamente attraverso il nostro modello "Casa-Famiglia" che celebra la personalità anziché la diagnosi.
Un altro mito diffuso in Albania è l'idea che le persone con disabilità intellettive siano "malate" o in uno stato di sofferenza costante che richiede pietà. Questo "modello medico" di disabilità suggerisce erroneamente che le loro vite siano una tragedia. A Projekti Shpresa, dimostriamo il contrario ogni giorno. La disabilità non è una malattia da curare; è parte della diversità umana. I nostri residenti sono partecipanti attivi alla vita, che si tratti di creare opere d'arte per la mostra "Beyond Borders" o di praticare sport nei nostri campi estivi di Velipojë. La vera "tragedia" non è la disabilità in sé, ma la mancanza di rampe accessibili, scuole inclusive e opportunità di lavoro nella comunità più ampia, che impedisce a queste persone di condividere appieno i propri doni con il mondo.
C'è anche un'idea sbagliata, ma significativa, secondo cui le persone con disabilità intellettive siano "non educabili" o non possano contribuire alla società. Storicamente, questo ha portato all'esclusione dei bambini dall'istruzione tradizionale. Tuttavia, la ricerca e la nostra esperienza personale dimostrano che l'85% delle disabilità intellettive è lieve e, con il giusto approccio "imparare facendo", queste persone possono acquisire competenze professionali, utilizzare la tecnologia e svolgere lavori professionali. Credendo di non poter imparare, la società crea una profezia di dipendenza che si autoavvera. Quando sostituiamo questo mito con aspettative elevate e un supporto personalizzato, i nostri residenti mostrano una crescita notevole in termini di autonomia, dimostrando di non essere un "peso" per la comunità, ma una risorsa.
Infine, dobbiamo sfatare il mito secondo cui le persone con disabilità non desiderano o non meritano gli stessi traguardi sociali degli altri, come l'amicizia, l'indipendenza o la creazione di una famiglia. Lo stigma spesso porta all'infantilizzazione degli adulti con disabilità, trattandoli come eterni bambini. A Projekti Shpresa, sosteniamo il diritto di ogni adulto a condurre una vita autonoma, a costruire relazioni personali profonde ed essere rispettato come cittadino alla pari. Rompere lo stigma inizia con un semplice passo: vedere la persona, non la disabilità. Quando i cittadini di Scutari interagiscono con i nostri residenti come vicini e colleghi, i miti si dissolvono, sostituiti dalla realtà della nostra comune umanità.
